[NCAA] Saison 2015-2016

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Comme à l'accoutumée, présentation de la saison en passant en revue les 16 équipes attendues en seconde semaine du tournoi final en mars prochain pour le premier AP 25.
Avec ça, si on arrive à voir autre chose que de l'ACC chez le diffuseur français cette saison, ça tiendra du miracle.... 4 équipes dans les 6 premières...
L'abonnement à ESPN s'impose cette fois pour éviter le bracket de m... made saison dernière....

1> UNC

C'est une petite surprise de voir UNC aussi haut dans les pronostics d'avant saison. Petite surprise mais pas totalement illogique non plus dans la mesure où l'équipe de Roy Williams est quasi à celle de l'an passé où elle n'avait été éliminée qu'au sweet 16 par le futur finaliste au terme d'un match intense.
Mis à part JP Tokoto parti, on retrouvera Marcus Paige, Brice Johnson, Kennedy Meeks entre autres avec un an de plus. Avec un roster stable et arrivant à maturité, un banc à rallonge, un style qui peut certes agacer, mais qui a prouvé son efficacité dans la decennie écoulée (titres en 2005 et 2009), il faudra suivre de très prêt cette équipe....

2> Kentucky

Habituée à la première place depuis plusieurs saisons, le coup d'arrêt de UK l''an passé après une saison sous la forme de chronique d'un titre annoncé, n'est pas non plus illogique. La méthode Callipari a montré quelques limites, détruire son adversaire physiquement ne suffit pas toujours...
A l'heure de reconstruire du sol au plafond son équipe, on peut s'interroger légitimement sur la capacité de Callipari à faire prendre la sauce. Du roster de l''an passé seuls Poytress (20m/m), Marcus Lee et Tyler Ulis étaient sur le banc. Tout va donc reposer sur les top guns de l'année qui répondent aux doux noms de Isiae Poriscoe, Jonhy David, Isaac Humphries, Steed Labussière, Charles Matthews ou encore Jamal Murray. Les connaisseurs savent surement à quoi s'en tenir sur cette liste, pour ma part, je les découvrirais sur place...
Autre sérieux handicap pour UK: Billy Donovan ayant décidé de quitter Florida pour la NBA, le programme va se retrouver encore plus isolé dans la SEC, ce qui n'est vraiment pas une bonne chose avant d'aborder le tournoi final...

3> Maryland

Suis très étonné de retrouver ce programme aussi haut... Pas compris pourquoi. Apparemment, le roster jeune l'an passé est en voie de maturation et il a du potentiel. C'est la seule explication que j'ai trouvé comme ça... L'an passé éliminé dès le second tour du tournoi final, l'équipe a existé en ACC. Pas grand fan du jeu de cette fac. Mais salle très sympa et colorée. A voir pour comprendre...

4> Kansas

Bon là c'est simple, si Kansas est si haut perchée c'est parce que les années bissextiles réussissent à Bill Self... Vainqueur en 2008, finaliste en 2012, 2016 ça va être encore bon.... Car le roster ce sont les mêmes joueurs majeurs que l'an passé (Ellis, Mason Jr, Selden) dont on a vu les limites (élimination par Wichita State au second tour et beaucoup de ratés dans une Big 12 palichonne). Après il y'a de jeunes joueurs qui vont prendre en maturité, et question freschmen, à voir si Self a fait un gros coup dans les bons lycéens de l'année. Mais cette équipe doit muscler son jeu, car la saison dernière, son basket était tragiquement soft....

5> Duke

Considérez Paul Bocuse... On a beaucoup de mal à critiquer ce maître de la gastronomie française des années 70/80 et ses grands classiques. On y va pour se plonger dans le passé, se remémorer des plats surrannés exécutés à la perfection. Vous imaginez Bocuse faire de la cuisine à l'azote façon Thierry Marx ou Ferran Adria s'il officiait encore?... Evidemment non. Et s'il lui passait l'idée d'en faire, tout le monde lui rirait au nez....

Pourtant personne ne rit au nez de coach K qui s'est mis à faire du one & done, ne sachant pas comment donner une seconde jeunesse à son basket surrané.... Mais vous ne verrez personne lui rire au nez, surtout quand le sacro saint résultat lui donne raison....

Seulement voila, le comité veillera.. Il n'offrira pas à coach K un tableau aussi dégagé que celui qu'il a offert au roi du pin's la saison passée... Qu'il ne bénéficiera pas non plus toujours d'une relation 1-5 qui fonctionne depuis plusieurs années...

Du roster de l'an passé, il faudra garder un oeil sur Grayson Allen, trop juste pour tater à la NBA après une seule saison, mais qui sera suffisamment mature cette saison. Et suivre donc les freschmen à super potentiel que sont Bessen, Ingram, Jeter, Kennard, Robinson, Thorton ou Vrankovic.

Si vous n'aimez pas la volaille de Bresse en vessie azotée, vous repasserez....


6> Virginia

Là c'est du bon basket d'un jeune coach interessant que le comité a dans le nez... A chaque fois, il lui a proposé Izzo comme adversaire dans son tableau... Pas vraiment sympa...
La faiblesse de l'équipe, c'est qu'elle a du mal à trouver des individus capables de prendre le match à son compte quand le collectif n'avance plus...On retrouvera Perrantes, Brangdon, mais Anderson n'est plus là... A voir comment Tonny Bennett aura ajusté son roster.


7> Iowa State

Grosse inconnue. Après l'élimination prématurée au premier tour l'an passé (histoire de bien n... mon bracket... ) et le départ de Fred Heiberg pour la NBA, quid de ce beau roster drivé par un rookie répondant au nom de Steve Prohm? Certes Niang, Morris Jr ne sont pas tombés de la dernière pluie, mais il serait étonnant que ce beau programme sorte indemne suite au départ d'un des plus coachs les plus interessants de NCAA.


8> Oklahoma

Très surpris de retrouver ce programme aussi haut. Là encore, pas très fan du coaching de cette fac, même si le jeu n'est pas minable, ça reste quand même meilleur que coach K, faut pas exagérer non plus... Mais le roster est sympa et aura pris un an de plus. Seul Thomas est parti et Hields, Spangler et Cousin passent senior. Eliminé au sweet 16 par MSU l'an passé après un match serré.


9> Gonzaga.

Là, le classement paraît légitime. Mine de rien, sans faire de bruit du fait de sa petite conférence, Gonzaga a réalisé une très belle saison éliminée seulement par Duke à l'Elite 8 après avoir passé 3 équipes sans encombre. Ce qui manque à l'équipe de Mark Few? Une once d'agressivité. Le secteur intérieur reste à l'identique et sera l'un des plus intéressants de la NCAA avec Wiljter, Karnowski et le fils Sabonis qui apporte lui toute cette gnac. Reste ensuite le secteur extérieur que les Blue Devils avait massacré. La perte de Pangos sera préjudiciable, à voir comme Few aura ajusté la donne. Il est également à souhaiter que Few ait cherché des matchs difficiles entre novembre et décembre pour préparer mars....


10> Wichita State

Super programme issu là également d'une petite conférence, même si l'équipe de Greg Marshall défraye moins la chronique qu'il y'a 2-3 saisons, il faudra garder un oeil sur Ron Baker et Fred Van Vleet. A voir qui les aura rejoint, car là le roster était trop court pour aller très loin, mais suffisamment consistant pour faire basculer Kansas et parvenir dans les 16.


11> Villanova

La grosse désillusion du tournoi 2015. Certes la Big East est devenue une sous conférence, mais Jay Wright est un coach super intéressant. Nantie d'un seed 1, sans doute trop lourd à porter, la désillusion est venue des mains de NC State pourtant loin d'être un foudre de guerre.... Le roster s'annonce pas mal remanié avec les départs Hilliard, Ennis et Pinkinston.


12> Arizona.

L'équpe de Sean Miller marquerait-elle le pas? Souvent classée dans le top 5 avec des freshmen de top niveau, les départs conjugués de Johnson, Hollis Jefferson et Mc Connell semble avoir laissé dubitatif les spécialistes. Eliminée à l'Elite 8 par le futur finaliste après un match acharné, Sean Miller est toujours à la poursuite d'un accès au final four...


13> Michigan State

Quid de l'équipe de Tom Izzo cette saison? Après une année somme toute terne, un roster moyen, le maître tacticien a à nouveau hissé son programme au Final 4. Cette fois exit Trice et Dawson. Ne reste du trio majeur que Valentine. Il faudra donc voir qui a été cherché le maître cet été et comment il fait prendre la sauce dans cette magnifique conférence qu'est la Big 10.


14> California

Bon programme de la Pac 10 pourtant non présent au tournoi final l'an passé. Je ne connais rien du roster conservé (Wallace, Matthews et Bird). A découvrir pour ma part....


15> Indiana

Beau programme de Big 10 ayant un roster montant en maturité même s'il sera affecté par le départ de Ferrel dès sa première saison. Mais il reste Blackman, Jonhson et Williams. A suivre


16> Utah

Il a pas manqué grand chose pour que Larry Krystowiack avec son roster de bric et de broc n'envoie coach K à son statut de has been...T"inquiètes, ça va venir... En attendant, avec un roster identique et mature (3 seniors) en l'absence de Wright parti, il faudra suivre ce programme au basket sans doute pas très flashy, mais attrayant et proposant autre chose que de la qualité individuelle....

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Kentucky (2)-Duke (5)

Premier match de la saison entre deux grosses côtes, qui m'a pas mal surpris à vrai dire.

Côté UK, surpris des choix de Callipari. En fait, son équipe m'est apparue beaucoup moins physique que les saisons précédentes. Il a beaucoup axé sur la qualité de création à la mène où Ulis dont la participation était anecdotique l'an passé est apparu un élément clé en tout cas sur ce match. Côté intérieurs, assez surpris par des intérieurs assez longilignes, qui ont même été bien secoués par Plumlee en première mi-temps, genre de constat quand même fort inquiétant....

Côté Duke, l'équipe a surtout valu par... ses anciens. Ce sont Jones et Jefferson et donc Plumlee en première première mi-temps qui ont tenu l'équipe. Les freschmen m'ont paru très loin de la qualité de ceux de Kentucky. Au point que sur ce match, il paraît difficile qu'ils puissent rejoindre la NBA à la fin de la saison. Mais ce n'est qu'un match et l'on sait que ce type de joueur peut beaucoup progresser très vite. Mais on est loin de l'impression laissé par la paire Jones-Okafor de l'an passé.

Le match? Il n'y en a pas véritablement eu... Si on excepte la première mi-temps où UK a vraiment eu du mal à l'intérieur et où Plumlee a rayonné, une fois le secteur réajusté, UK s'est balladé. Sans véritablement massacrer Duke, mais en restant une grosse dizaine de minutes entre 10 et 15 pts de marge. Quand on sait que les équipes de Callipari progressent énormément à l'orée du printemps, on se dit qu'il faudra garder un oeil sur ce programme jusqu'à la fin...

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Kansas (4)-Michigan State (13)

Un match de début de saison qui aura surtout valu par l'intensité par moments et le suspens. Sinon, rien de très afriolant à se mettre sous la dent, comme l'a très bien dit Tom Izzo, les deux équipes n'ont pas vraiment brillé par leur intelligence de jeu, ce qui en cette période de l'année n'a rien d'affolant.

Sur le plan scénario du match, Kansas a d'abord semblé prendre la mesure de MSU logiquement, roster plus complet oblige et niveau individualités également. Largement larguée en début de rencontre (26-13), le mérite de MSU aura d'abord été de se maintenir dans la rencontre en faisant longtemps le yoyo entre 5 et 10 pts d'écart, puis de culbuter un adversaire en fin de match, adversaire qui n'a rien corrigé de ses défauts de la saison passée (basket vraiment trop soft).

Pas vu grand chose de nouveau dans les individualités de Kansas qui repose vraiment beaucoup sur le trident de la saison passée (Mason, Selde, Ellis), côté MSU pas vu grand chose de nouveau non plus si ce n'est le match de mammouth de Valentine (28 pts, 12 passes, 12 rebonds). Derrière Forbes et Costello m'ont fait la meilleure impression mais c'est surtout collectivement et en fighting spirit que cette équipe diminuée s'est imposée.

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Wisconsin-Georgetown

Un match entre deux équipes non classées à l'AP25.
Wisconsin qui sort de deux F4 consécutifs se retrouve avec une équipe totalement remodelée; Dekker et Kaminski en NBA, il ne reste comme joueurs majeurs de la saison passée que Hayes et Koenig.
Sans jamais avoir été larguée, Wisconsin a tout de même été plutôt à la traine dans cette rencontre. Si le jeu est toujours aussi bien huilé, les individualités sont un cran au dessous, encore tres jeunes. Mais le roster est de qualité et s'il ne faut pas s'attendre aux résultats des deux dernières saisons, le tournoi final semble accessible avec ce groupe.

Côté Georgetown, j'ai toujours un peu de mal avec ce programme. On y retrouve souvent des rosters de qualité, un basket pas désagréable à regarder, mais pour autant pas très subtil et surtout avec des qualités d'adaptation limitées. Dans ce match, la qualité de roster de Georgetown s'est relativement imposée rapidement notamment grâce à Copeland. Cette équipe semble aussi avoir suffisamment de ressources pour etre présente comme l'an passé au tournoi final

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Duke (5)-Georgetown

La finale du tournoi dont le match face à Wisconsin (pour Georgetown) était la demI.
Là encore un match plutôt agréable à suivre avec deux équipes pratiquant un basket chatoyant, mais rien d'affolant non plus...
Georgetown a pris le meilleur départ et m'a donné l'impression d'être plus complète que Duke mais la grosse différence entre les deux programmes, c'est que Duke possède vraiment des individualités tranchantes capables de faire la différence.
En fait, pour être plus exact, une individualité tranchante en la personne de Greyson Allen qui s'affirme comme le véritable fer de lance de Duke cette saison, auteur de 32 points à haut pourcentage.
Néanmoins, cette qualité peut vite se révéler une faiblesse pour Duke... Georgetown ne semblait pas avoir les arguments défensifs de UK mais s'il suffit aux adversaires de Duke de neutraliser Allen, l'histoire risque vite de tourner au vinaigre pour les Dukies.
Trop tôt encore pour jauger les freschmen de has been K, mais il est clair qu'ils sont loin de la maturité du duo Jones-Okafor en novembre 2014.
La performance de Duke cette saison reste donc totalement dépendante de la progression que ceux-ci vont avoir: si leur maturation est celle d'un Grayson Allen, Duke n'ira au mieux qu'en seconde semaine de tournoi final... Si elle est celle de Winslow, il y'a matière à suivre cette équipe et d'en faire un des prétendants au titre.... Mais pour l'instant, j'ai plutôt le sentiment que la première hypothèse tient la corde.

Côté Georgetown, c'est toujours la même chose. On ne peut pas dire que cette équipe joue mal, mais elle ne sait pas monter son niveau de jeu. Elle avait la place pour battre Duke, mais elle s'est contentée de bien l'emm... sans jamais donner le sentiment qu'elle pouvait la battre. Certes tenir Allen peut être difficile, mais j'aurais aimé voir un plan anti Allen spécifique pour voir comment Duke s'adaptait... Rien que d'écrire le mot s'adapter en parlant d'une équipe d'has been K me donne des crampes d'estomac....

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Texas A&M (25)-Syracuse

Une finale visiblement inattendue d'un de ces nombreux tournois de début de saison qui donnent souvent lieu à des surprises. Là on attendait visiblement plus Gonzaga et UConn...
Deux équipes pour autant pas inintéressantes, ne reposant pas du tout sur les mêmes principes de jeu et n'ayant pas non plus la même qualité. Syracuse, même si la fac a connu quelques problèmes la saison dernière dont la NCAA a le secret, est un programme parmi les tous meilleurs de NCAA même s'il ne rejoint qu'assez parcimonieusement le F4. Texas A&M fait des apparitions plus épisodiques au tournoi final.

Pour en revenir au match, l'opposition de philosophie des deux programmes a pourtant finalement tourné à l'avantage de Syracuse.ça ne me paraissait pas du tout évident au début tant il m'a semblé en première mi-temps que les Texans dominaient physiquement leur adversaire, le sentiment aussi que le roster était de meilleure qualité surtout parce que plus mature que celui de Syracuse.

Mais quelques ajustements de la fameuse zone 2-3 de Boeheim plus tard, une présence de Coleman plus affirmée l'intérieur, des freschmen de Syracuse moins timorés en seconde mi-temps et finalement, Syracuse est venue à bout sans trop de difficulté de cette équipe de Texas A&M qui semble avoir du potentiel individuel... mais pas grand chose de plus....

Deux programmes qui paraissent avoir leur chance pour le tournoi final de mars, beaucoup trop tôt pour dire quel rôle ils peuvent potentiellement y jouer évidemment....

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Xavier (23)-Dayton

Là encore une finale de tournoi où ces deux programmes n'étaient pas attendus.
En revanche peu de choses à dire sur ce match à sens unique où Xavier a très rapidement fait la différence et fait un gros écart final.
Xavier avait déjà réussi à se glisser au swwet 16 l'an passé, c'est sans doute une équipe à garder en mémoire même si elle évoluera dans une conférence moins côtée à présent.
Dayton est arrivé ces dernières saisons à se glisser dans le tournoi final, ce n'est pas sur la vision de ce match qu'on pourra dire si c'est bien parti pour y revenir cette saison....

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Michigan State (3)-Providence

MSU fait vraiment un début de saison probant... Suis assez surpris car le fait de voir cette équipe perdre Dawson et Trice à l'inter saison me laissait dubitatif, mais si MSU fait vraiment ce début de saison épatant, elle le doit grâce à un Valentine qui a pris en tant que Senior une nouvelle dimension. ça laisse vraiment songeur si ses deux accolytes avaient poursuivi le chemin jusqu'au bout avec lui (Harris et Dawson) sur le potentiel de cette équipe cette saison.

Mais MSU n'est pas que Valentine. L'équilibre est vraiment bien équilibrée au point que finalement le poste 1 si cher à Tom Izzo passe complètement inaperçu... A ma grande honte je n'ai pas véritablement encore repéré qui était chargé de mener le jeu de MSU cette saison, Valentine étant son top passeur... Au poste 2 Forbes est vraiment impeccable dans son rôle et Costello fait ce qu'il peut à l'intérieur. Mais MSU a semble-t-il très bien recruté à l'intérieur avec Davies et également avec Mc Quaid très fort pour tenir un rôle clutch en fin de match...

Le match face à Providence fut assez serré pendant 35 minutes. On pourrait presque dire que c'est grâce au fait qu'Izzo économisa Valentine pendant une grande partie de la première mi-temps du fait de 2 fautes concédées rapidement et la volonté de ne pas prendre de risque dans la mesure où sans son maître à jouer, les débats restèrent équilibrés. On ne peut pas dire qu'il y'a un fait de match en particulier qui explique la cassure au score entre les deux équipes. Juste que MSU, plus complète, finit pas user son adversaire en lui passant subitement un 15-3 rédhibitoire sans avoir l"air d'y toucher...

Providence est une équipe loin d'être inintéressante emmenée par un Chris Dunn en sophomore et d'autres équipiers autour de lui pas trop mal...Une équipe qui semble armée pour le tournoi final même avec une rotation assez courte m'a-t-il semblé sur cette rencontre.

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Ohio State- Virginia (10)

Un match vraiment très sympa à regarder entre certes deux équipes pas véritablement flashy, ni avec superstars dans le roster, mais du bon basket, intelligent des deux côtés du terrain.
Les deux équipes connaissent un début très différent. Virginia est une équipe au roster très mature et a obtenu ces deux dernières saisons le privilège d'être sacré championne de l'ACC un seed 1 au tournoi 2014 et un seed 2 au tournoi 2015 avec à chaque fois un résultat décevant (élimation par MSU au S16 puis au second tour l'an passé).
Cette équipe est remarquablement bien organisée, surtout défensivement, et a mené la plus grande partie de la rencontre sans jamais véritablement faire l'écart (+9 en première mi-temps écart max de mémoire). Elle était privée dans cette rencontre de son meneur London Perrantés.

Ohio State a fort mal débuté la saison au point qu'on peut se demander si elle va participer au tournoi final. Certes, le match qu'elle a livré face à Virginia a été très honorable mais ne pas oublier qu'il s'agissait d'une rencontre à la maison. Cette équipe est vraiment très jeune (7 freschemen), talentueuse même s'il me semble qu'aucun des freschmen recrutés n'ait de potentiel pour rejoindre la NBA à la fin de l'année contrairement au meneur du programme la saison dernière (Russel) drafté numéro 2. Elle est surtout vraiment très bien balancée avec aussi bien un bon meneur, des ailiers de bon niveau et des intérieurs de bons calibres dessous. Il faut laisser à Matta le soin de laisser prendre la sauce, il est possible que cette saison s'avère décevante, tout dépendra de comment ce groupe va évoluer après ce début de saison laborieux, mais il a véritablement un très bon potentiel.

Virginia l'a emporté par l'expérience, plus précise dans les situations délicates. J'ai toujours l'impression d'une équipe en forme de tortue romaine, très difficile à faire bouger, mais qu'on peut arriver à faire patiner et à destabiliser. Un candidat d'office à la seconde semaine de tournoi final si le comité ne lui fait pas de blagues...

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UNC(9)-Maryland (3)

Match très intéressant à suivre entre deux gros programmes.
UNC avait perdu sa place de numéro 1 après une défaite surprenante à Nothern Iowa. Il est vrai que cette équipe dans Marcus Paige n'est plus tout à fait la même.
UNC a évolué à Chapell Hill dans son style caractéristique très porté sur l'attaque. Cela fait un bon moment qu'elle n'a plus eu de roster en capacité à jouer ce type, sous entendu à la rendre véritablement efficace. Là elle a des joueurs vraiment très précieux à tous les postes et peu donc martyriser la défense adverse. Ce qui fait la faiblesse de UNC, c'est sa défense... Il faudra véritablement voir comment évolue cette équipe quand elle évolue devant de grosses défenses, capables de jouer physiques en dessous et capables aussi de la contenir sur 1/2 terrain, ce qui ne sera pas une sinécure...

Maryland n'a pas véritablement ce type de jeu. C'est une équipe également portée sur l'attaque mais qui contrairement à beaucoup semble véritablement avoir les hommes pour être imposer ce type de jeu. Pendant 40 minutes elle a donné une très belle réplique à UNC. Je ne connais pas très bien ce programme passé de l'ACC à la Big 10 et présent au tournoi final 1 saison sur 2 en moyenne. Ce que j'ai retenu de cette rencontre c'est qu'elle est vraiment très complète, pas mal à l'intérieur où elle a donné du fil à retordre à UNC. Une équipe à suivre de près et qui dès lors se positionne très clairement pour être présente en seconde semaine de tournoi final. Pour plus, à mon sens, il faudra s'en faire une idée plus précise au fil des rencontres de la saison, là ça me paraît vraiment très prématuré.

Sur le scénario du match, jamais véritablement douté de la victoire des locaux, mais Maryland même s'il n'a pas été dangereux au point de vraiment les faire douter, aura été un adversaire coriace...

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Duke (7)-Indiana

Duke n'a pas vraiment fait de détail chez lui face à une équipe d'Indiana qui n'a nullement justifié son ranking de pré-saison et qui à la vue de la faiblesse de ce qu'elle a montré aura bien du mal à se glisser dans le tournoi final. Maintenant, ça ne reste qu'un match, et l'équipe est relativement jeune. D'après ce que j'ai compris, elle souffre pas mal de l'instabilité de son roster du fait de l'exclusion de 3 joueurs à l'intersaison.

Pour en revenir au match, il aura fallu 15 minutes pour que la défense de Duke prenne la mesure de la qualité d'attaque d'Indiana. Alors que de l'autre côté, Indiana se trouvait totalement incapable de contrer l'offensive adverse, c'est dire si c'est faible...

Parmi les bonnes nouvelles côté Duke, Ingram a fait une véritable grosse partie. Il faudra le revoir dans les semaines qui viennent face à un peu plus de répondant défensif. Sinon Duke joue depuis le début de la saison avec 3 joueurs majeurs, Allen, plus discret dans cette rencontre, Jefferson, seul joueur crédible dessous, et Jones d'une très grande efficacité.

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UCLA-Kentucky (1)

Match assez surprenant où Kentucky s'est bien fait marché dessus par l'équipe locale que je n'attendais pas à pareille fête.
En fait, on a retrouvé le même premier sentiment que la rencontre face à Duke où UK s'était fait secouer une mi-temps par Duke à l'intérieur. Là ça a été beaucoup plus sérieux, car aucun ajustement n'a été efficace et Kentucky a montré le visage d'une équipe assez friable sur le plan athlétique ce qui est vraiment un comble....
A priori, Callipari s'est privé de lui même de l'un de ses intérieurs, mais malgré cela la façon dont l'équipe s'est faite secouer interroge...
Certes, ce n'est que le début de la saison mais quand même....
Sinon question extérieurs, Kentucky a montré de belles choses mais son jeu s'est beaucoup trop concentré en périphérie.

UCLA a réalisé un match complet et compte tenu de son début de saison poussif, il est très surprenant que cette équipe se soit montré sous un jour aussi favorable. Elle est apparue complète sur pas mal de postes, très solide dessous, intelligente dans le jeu, bref une équipe pour laquelle il n'y pas d'état d'âme à avoir sur sa présence au tournoi final contrairement à ce que ses premiers résultats laissaient présager. A revoir dans un autre contexte.

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Gonzaga (13)-Arizona (19)

Deux programmes en saison plus ou moins de transition, enfin plus pour Arizona que Gonzaga dont les saisons se suivent et se ressemblent et dont le programme ne semble pas calibré pour atteindre un jour le Final 4. En fait, une saison aboutie pour Gonzaga semble être d'arriver à l'Elite 8 comme ce qu'elle a réalisé l'an passé.

Match en deux temps très marqué: une première mi-temps où littéralement les locaux se balladent, dominant outrageusement à l'intérieur par Wiltjer et Sabonis un adversaire qui apparaît vraiment beaucoup moins bien armé que la saison dernière. Néanmoins, malgré cette domination totale, Gonzaga n'a pas plié le match alors qu'elle a eu quelques ballons pour quasiment le faire....

C'est peu de dire qu'à la mi-temps Sean Miller aura mis quelques points sur les i, notamment en matière défensive... Revenue avec de bien meilleures intentions, Arizona fut également bien aidé par un York subitement on fire qui se mit à enfiler les paniers derrière la ligne... Revenue rapidement à hauteur de son adversaire, Arizona ne lâcha dès lors plus le match: Gonzaga ne s'appuyant guère que sur les seuls Sabonis et Witljer pour alimenter la marque, beaucoup mieux ciblés ceux-ci ne pouvaient faire reprendre sa marche en avant à leur équipe et dès lors Arizona l'emporta logiquement.

Quelques enseignements de la rencontre: privée de Karnowski, Gonzaga ne put totalement imposer sa puissance intérieure à Arizona sur une durée de 40 minutes. ça a pu changé le cours de la rencontre et son issue. Néanmoins, confirmation que côté extérieurs, Gonzaga n'est pas à la fête. Le poste 1 est tenu par un frescham (Perkins) donc à voir comment celui-ci va digérer son rôle.

Côté Arizona, confirmation que l'équipe est moins structurée et mature que les saisons précédentes. Le groupe semble avoir matière à progresser, pas trop de doute encore sur le fait que cette équipe puisse rejoindre le tournoi final, mais elle n'apparaît pas franchement dans la liste des équipes susceptibles d'arriver en seconde semaine de tournoi... A voir sa progression dans quelques semaines....

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Wichita State- UNLV

Match très sympa à suivre entre deux équipes évoluant dans des petites conférences mais pour autant loin d'être inintéressantes.
Wichita State connaît un début de saison difficile du fait de la blessure de Van Vleet dont l'équipe fêtait le grand retour à l'occasion de cette rencontre. L'apport du joueur s'est immédiatement fait sentir... Il est probable que le bilan de Wichita State ne serait pas celui-ci s'il avait été présent...

Match en plusieurs facettes. Une première mi-temps où la défense locale étouffe littéralement UNLV qui surnage et arrive malgré tout à gagner la mi-temps sans avoir été larguée définitivement (de mémoire il y'a dû avoir un 22-8 initiale... en 15 minutes de jeu effectif!)
Une grande partie de la seconde mi-temps est en trompe l'oeil avec une équipe de Wichita State au jeu collectif beaucoup plus abouti mais UNLV semble disposer d'un roster plus complet et grâce à sa puissance athlétique navigue une grande partie de cette mi-temps à 5 et 10 pts.

Une fin de match assez serrée car après avoir été incapable de mettre la pression sur Wichita State, UNLV réussit un panier à 3 pts qui la mit à 1 possession. Néanmoins, jamais Wichita State ne paniqua et elle réussit à garder la maîtrise de la rencontre jusqu'au bout.

Que dire de ces deux équipes. Wichita State est aujourd'hui connue, magnifique jeu collectif qui failli être champion en 2013, mais le roster est moins flamboyant depuis l'an passé. Elle a intégré de nouveaux joueurs, pour l'instant pas totalement intégrés dans le jeu qui repose comme l'an passé encore beaucoup sur le duo Van Vleet/Baker. Il faudra voir comment Greg Marshall fait évoluer son équipe.

UNLV m'a paru disposer d'un roster plus complet, avec plus de potentiel, mais le jeu développé beaucoup moins évolué que celui de Wichita State compte tenu de la qualité de ce dernier. Elle est plus dans le registre standard NCAA fait de beaucoup de qualités individuelles et de dimension athlétique. Il faudra voir comment cette équipe très portée sur l'attaque digère ce match où elle fut cantonnée 30 pts en dessous de son score habiutel (52 pts marqués).

Sur la base de ce qui a été visionné, deux équipes qu'on devrait retrouver au tournoi final en mars prochain

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Indiana-Notre Dame

Un derby de l'Indiana entre deux équipes évoluant dans des conférences différentes et à l'histoire fort distincte...
Notre Dame s'est vraiment illustré la saison passée après une succession de tournois finals insipides en ayant vu l'espace de 38 minutes le Final 4 à portée de main en quasi sortant l'ultra favori Kentucky à l'Elite 8... L'année s'annonce moins succesful, le roster moins performant que l'an passé.
Côté Indiana, après un tournoi final où la fac était favorite en 2013 (seed 1) et avoir été sortie sans gloire au sweet 16, les temps sont plus incertains...

Cela donna un match assez surprenant en deux phases assez distinctes. Une première mi-temps où très clairement Notre Dame surclassa son adversaire et arriva nantie de 10 pts d'avance. Cette première phase continua pendant les 3 premières minutes de la seconde mi-temps, puis on bascula sur une seconde phase où l'écart se stabilisa autour des 10 pts: dans cette phase, les qualités offensives des deux équipes s'équilibrèrent, se rendant coup pour coup. Enfin, dernière phase (6 dernières minutes), assez incompréhensible où toute la qualité offensive de Notre Dame se délita pendant que son adversaire continuait à enquiller les points et lui passa un 17-2 rédhibitoire...

Sur le plan du jeu, rien de bien nouveau sous le soleil... Il ne fallait pas s'attendre à des défenses féroces avec ces deux programmes. Les deux coachs sont largement portés sur l'attaque, voire la création, ce qui donne un basket assez chatoyant à regarder.
Côté defenses en revanche... On fut à la limite de l'insipide côté Indiana pendant une dizaine de minutes de jeu...
Ce qui est étonnant, c'est que ce n'est pas véritablement pendant que les équipes changeaient leurs défenses que l'évolution du score évolua... C'est plus petit à petit que l'attaque d'Indiana a réussi à se mettre en place et le sentiment que des petites choses, comme par exemple les rebonds offensifs donnant des secondes chances, qu'on ne voyait pas du tout en première mi-temps, permirent à Indiana de tenir la rencontre.

Le 17-2 fut somme toute assez étonnant. Car je n'ai pas eu le sentiment que c'est la défense d'Indiana qui maîtrisait l'attaque de Notre Dame, mais beaucoup plus que celle-ci tombait totalement à court de carburant et ne réussissait plus rien de ce qu'elle entreprenait de son propre fait...

Le roster d'Indiana a de la qualité, il est encore très jeune, mais bien équilibré et avec le sentiment qu'il y'avait de la qualité dessous. Difficile de dire à ce moment de la saison comment ces jeunes joueurs vont progresser, mais de toute façon, le bilan pourra commencer à être fait en janvier, l'ouverture de la saison de Big 10 mettra quelques idées sur la hiérarchie des équipes.

Sur ce match, j'ai plutôt le sentiment que les deux équipes pourront accéder au tournoi final sur ce qu'elles ont montré, mais elles me semblent un peu légères pour prétendre accéder à la seconde semaine.