Je n'ai pas regardé les transferts qui sont intervenus, qui prennent une place de plus en plus importante en NCAA, on en fera la revue au fil des matchs.... si tant est que les gros bras d'avant-saison le restent longtemps...
1> UNC
ça faisait bien longtemps que UNC n'avait pas été numéro 1 en avant-saison... La raison? Evidemment le fantastique tournoi final 2022 qui a emmené l'équipe en finale avec un échec en toute fin de rencontre... L'équipe est quasi la même, on retrouve RJ Davies, Caleb Love et Armando Bacot, Leaky Black ou encore Puff Jonhson, mais attention, Maneck qui avait un rôle décisif dans ce roster n'est plus là....
Seconde chose également à garder en mémoire, si UNC a fait un magnifique tournoi final, avant d'en arriver là, sa saison avait été bien terne, le tournoi final assuré dans les dernières semaines, pour accrocher un seed 8... Profil qui fait furieusement penser à celui de UCLA l'an passé, dont on sait que la saison a été beaucoup moins prometteuse qu'attendue....
Pas de recrutement star, l'équipe est déjà très solide, il est possible que Hubert Davis revienne à la politique traditionnelle de la fac consistant à recruter des jeunes talents destinés à y passer plusieurs saisons....
2> Gonzaga
Difficile désormais de ne pas mettre les Zag"s dans les 4... Une équipe dominante dans une petite conférence a 9 chances sur 10 de se retrouver seed 1 en mars....
La saison dernière a pourtant été moyenne avec des défaites en WAC et un tournoi final où l'équipe sort dès le S16 devant Arkansas... La faute à une défense vraiment trop laxiste, on a beau avoir l'un des meilleurs collectifs d'attaque de la NCAA si on prend derrière des paniers trop faciles, ça gâche....
Le roster a l'air un peu plus léger que l'an passé, on verra à l'usage, on retrouve des cadres très solides qui auront une année supplémentaire comme évidemment Timme, mais aussi Strawther, Bolton, Watson, Hickman et Sallis dont on attend un apport plus conséquent pour son année de sophomore.
ça paraît moins brillant avec la perte d'un joueur comme Holgren, mais son apport avait été moins déterminant dans le jeu des Zag's que celui d'un Banchero ou d'un Smith à Duke et Auburn....
3> Houston
Pas étonnant non plus de retrouver Houston si haut cette saison, tant la saison dernière avait été aboutie. Seulement seed 5 du tournoi final du fait de quelques défaites mal venues en AAC en fin de saison, le collectif défensif de la fac avait fait merveille pour arriver juste à l'Elite 8, sortant Illinois puis le seed 1 Arizona avant de tomber en finale régionale dans un match de défense face à Villanova...
Nécessairement, quand on va récupérer son leader d'attaque Marcus Sasser attendu en fin de premier tour et que l'on recrute un one and done attendu dans le Top 10 de la future draft, Jarrence Walker, il y'a de quoi être confiant sur la réussite de la fac...
Reste toutefois que mal d'éléments du 5 sont partis (Edwards, White, Carlton, Moore), il va donc falloir que les rotations de l'an passé prennent de l'importance pour être au niveau de ce qu'on attend de cette équipe, qui un peu à l'image de Gonzaga, ne joue pas dans une division majeure, mais tout de même un peu plus compétitive.
4> University of Kentucky
Là j'avoue être davantage circonspect.... Certes UK reste une place forte universitaire, mais cela quand même depuis 2015 qu'elle n'a plus participé à un F4... John Callipari n'est pas aussi has been que l'était celui de Duke, mais force est de constater que ce qui faisait sa force à la fin des années 2000 ne fonctionne plus du tout dans le basket universitaire en dépit de rosters haut de gamme....
On ne peut pas dire non plus que la saison dernière ait été calamiteuse avec un seed 2 au tournoi final, certes, l'upset face à St Peter"s au premier tour a fait très mauvais genre mais on a vu que St Peter's était une équipe très consistante capable de rejoindre l'Elite 8....
Il reste quelques joueurs de l'équipe de l'an passé, au premier titre Oscar Tchiembwe, l'une des forces de dissuasion universitaire que Callipari semble avoir réussi à dompter après son exclusion de WVU il y'a deux saisons... On retrouvera également Wheeler et Toppin de la saison dernière.
Questions recrutements, du one and done évidemment, mais pas de la mega star apparemment, Wallace est pour l'instant côté numéro 19 du premier tour, Levingston numéro 21....
La raison d'un positionnement si haut provient vraisemblablement de transferts de joueurs auxquels désormais Callipari a désormais recours, se rendant compte que des équipes trop jeunes ont du mal à s'imposer, stratégie à double tranchants pour des joueurs qui n'ont que très peu de temps pour s'adapter à une nouvelle vision du basket eux qui sont habitués à jouer dans une fac depuis plusieurs saisons, mais l'exemple de Rémy Martin l'an passé à Kansas a montré que cela pouvait aussi être un choix gagnant....
5> Kansas
Premier des outsiders, le champion sortant pourtant largement secoué par les départs de ses héros de la saison dernière....
Exit Agbaji et Braun en NBA et Mc Cormack et Rémy Martin sans doute quelque part dans l'antichambre. De l'équipe championne, il ne reste en éléments majeurs que Jamal Wilson et CJ Harris....
Il reste que Kansas avait recruté l'an passé des freshmen de talent (on peut avoir du talent sans être un one and done...), il faudra voir comment ils gagnent du temps de jeu en leur année de sophomore...
Et Bill Self a réitéré en faisant venir MC Cullar un élément essentiel de la rotation de Texas Tech à le rejoindre faire sa dernière année... Il est clair que l'expérience Rémy Martin peut convaincre pas mal après un début de saison difficile, il fut probablement l'ingrédient que cette équipe a remporté son second titre sous l'ère Self...
Bill Self qui d'ailleurs avec toutes les retraites qui sont intervenues doit être désormais le seul coach actif ayant remporté plusieurs titres universitaires, à l'exception de Rick Pitino mais qui lui ne conduit plus d'équipes ayant vocation à joueur les premiers rôles.... jusqu'à preuve du contraire....
6> Baylor
Equipe un peu à l'image de Houston... Qui sait ce qu'il serait advenu si elle n'avait pas cumulé les blessures l'an passé.?... En début de saison, elle donnait vraiment le sentiment de pouvoir réaliser le premier back to back depuis Florida il y'a 15 ans maintenant.... Malgré ces blessures, les Bear's ont réalisé le petit exploit de décrocher un seed 1 en étant dans l'une si ce n'est la conférence la plus compétitive du pays.... Eliminée au second tour après prolongation par l'étonnante équipe de UNC qui ne chutera qu'en fin de partie face à Kansas....
Alors? Alors il faut prendre très au sérieux cette équipe.... Il ne reste du 5 que LJ Cryer et Fragler, deux très beaux joueurs ainsi que des joueurs de rotation comme Thatchoua, Thamba et Bonner.... A cette belle base, coach Drew y a adjoint un one and done de première qualité attendu numéro 7 de la draft actuellement en la personne de Keyonte George....
Equipe à suivre de très près, l'un des meilleurs baskets universitaire du moment.....
7> Duke
Il est mort, il est mort le soleil....
Nan, j'déconne, après une pré-retraite de 20 ans, on va peut- être revoir du basket à Duke......
Il y'eut beaucoup de fils spirituels, c'est donc Jon Sheyer qui a gagné le pompon celui de faire moins pire que son mentor dans ces 20 dernières années avec depuis une dizaine d'années des rosters de rêve... Mëme Calipari n'a pas réussi à faire pire...
Jon Sheyer est pourtant l'une des dernières réussites du has been, un poste 2 devenu un vrai meneur qui conduisit le has been au titre 2010, un titre chanceux, mais réalisé avec une équipe classique de basket universitaire, pas un assemblage de stars de passage....
Pour l'année de sa retraite (enfin...), le has been avait choisi une équipe de tops qu'il n'a finalement pas trop gâché, l'emmenant au F4.... Evidemment, il n'en reste plus rien, tout le monde ou presque étant parti en NBA où maintenant, à l'image de Banchero, ils vont vraiment pouvoir progresser...
Tout le monde? Non, il reste quand même Jérémy Roach qui a fait quelques matchs intéressants l'an passé... Sheyer a suivi la piste de son mentor en recrutant des one and done, mais pas des stars, à l'exception de Whitehead actuellement numéro 8 de la mock draft, on retrouve Lively (16), Filipowski (30) et Mitchell (41). Pas sûr qu'avec ces choix le has been aurait conduit l'équipe au tournoi final, mais un coach standard doit pouvoir lui faire faire des choses sympas.....
8> UCLA
La belle équipe de 2021 a désormais disparu... Celle qui était attendue pour remporter le titre 2022 après un tournoi final 2021 de feu n'a fini que seed 4 l'an passé et fut sortie par l'équipe pour qui les USA ont à présent les yeux de Chimène, UNC à l'issue d'un très grand match de S16 qui n'aurait pas dépareillé un F4.....
Exit donc Juzang, Bernard et Riley, il ne reste en joueurs majeurs que Jaiquez et Campbell auxquels viennent s'adjoindre Clark et SIngleton en rotation....
Peu de brio dans le recrutement du très strict Mick Cronin, mais tout de même un one and done, on est à LA tout de même, mais a priori pas de la mega star puisque Amary Bailey n'est actuellement positionné qu'en numéro 23....
Il y'a énormément de freshmen dans le roster de UCLA qui n'ont pas le niveau de Bailey et devraient donc constituer le futur bataillon de la fac pour les saisons à venir, on aura l'occasion de voir la pertinence des choix de Cronin et s'il maintien la fac tout en haut de la hiérarchie....
9> Creighton
Peut-être un peu étonnant de retrouver cette fac à ce niveau, mais finalement ce n'est pas si illogique... Seed 9 l'an passé, elle avait éliminé San Diego State pour aller affronter les Jayhawks dans une partie où on ne peut pas dire qu'elle leur aura fait peur mais où la seconde mi-temps fut tout de même disputée après une première totalement ratée....
Or on retrouve le même roster à deux exceptions près, des joueurs encore jeunes, qui vont donc encore progresser....
Pas étonnant donc de se dire que cette équipe peut encore passer un cap, c'est à dire un tour et de la positionner en favorite pour rentrer dans le S16
10> Arkansas
Là, c'est totalement l'inverse, de l'équipe de l'an passé seed 4, ayant fait tomber Gonzaga seed 1 de sa région et seulement éliminée par Duke en finale régionale, il ne reste personne...A part Davis...
Le petit programme du Sud-Ouest, champion quand son sémillant gouverneur fut convié à la Maison Blanche dans les années 90 avait un peu disparu de la circulation et revient à son meilleur depuis qu'Eric Musselman en a pris le coaching....
Assez bizarrement, le recrutement de Musselman s'est avéré calliparesque de la première méthode.... Ce sont donc trois stars du lycée qui intègrent le programme en la personne de Nick Smith, actuellement côté numéro 3 de la future draft, Anthony Black, numéro 4 et Jordan Walsh, numéro 12. 3 one and done à rendre jaloux les top programmes de l'Etat, ce qu'Arkansas semble vouloir redevenir....
On sait que ce type recrutement très périlleux, surtout quand on en a pas l'habitude, ce qui est le cas de la fac, on verra bien ce qu'il adviendra....
Pour compléter le tout, il semble qu'il y'ait aussi quelques transferts de seniors, autant dire que questions mise en place d'un collectif, il risque de falloir plusieurs semaines.....
11> Tennessee
Depuis sa reprise par Rick Barnes, Tennessee est redevenu un programme de tournoi final, voire un programme de seconde semaine ce qui semble être son seuil de Peters....
Auteur d'une belle saison l'an passé lui ayant permis d'obtenir un seed 3 pour le tournoi final, l'équipe n'aura pas su dépasser le second tour éliminée par Michigan....
De cette équipe, il reste des cadres, à l'image de Santiago Vescovi, Jordan James, Zeigler ou en rotation Plavsic.
Viendra la compléter un one and done potentiel car pour l'instant limite de premier tour (29) en la personne de Julian Philips...
12> Texas
La fac aux grandes ambitions bute toujours en dépit du recrutement de Chris Hoard comme head coach la saison passée.... Une saison en demi-teinte la conduisant à un seed 6 au tournoi final et une élimination logique et sans gloire au second tour face à Purdue....
Jones et Ramey qui symbolisaient l'ère Smart sont désormais partis....Mais il reste quand même pas mal d'éléments cadres de la saison dernière à l'image de Timmy Allen, Markus Carr, Mitchell, Bishop et aussi en rotation Disu et Cunnigham.
En gros recrutement Dillon Mitchell pour l'instant numéro 13 de la mock draft et à un degré moindre Tyrese Hunter qui fera peut-être plusieurs saisons chez les Texans ne figurant pour l'instant que numéro 48 et aura peut-être intérêt à s'aguerrir avant de se présenter à la draft.
13> Indiana
Là aussi surpris de la voir aussi haut mais on est sur les mêmes bases que Creighton à savoir un groupe jeune, talentueux, murissant une saison de plus. Il reste qu'en Big 10 Indiana avait eu du mal, s'était qualifiée à l'arrache au tournoi final lors du first 4 et s'était faite désintégrée au premier tour par St Mary's...
Cela fait donc une sacrée marche à franchir pour devenir la seule fac représentant la Big 10 dans les 16, chose qui n'est pas arrivée souvent ces 20 dernières années compte tenu de la qualité de la conférence....
14> TCU
Programme également qui s'invente une succes strory depuis que Jamie Dixon l'a repris en main, lui qui sempiternellement n'arrivait jamais à rien en Big 12....
Arrivé au tournoi final l'an passé en seed 9, elle désintégra Seton Hall au premier tour avant de donner bien du fil à retordre au seed 1 de sa région, Arizona, qui n'alla pas plus loin au tour suivant éliminée par Houston....
Comme Indiana, le roster de Dixon est inchangé avec des joueurs talentueux qui auront un an de plus et emmagasiné de l'expérience pour essayer de passer le palier de la seconde semaine....
15> Auburn
Ce fut pendant 3 mois le programme que l'on voyait champion.... Et à partir de Mardi Gras, tout a fait pshiiit.... Difficile à comprendre, ayant quand même décroché un seed 2 du tournoi final après avoir été numéro 1 de l'AP pendant plusieurs semaines, Auburn fut balayée par l'improbable Miami au second tour.... Grosse désillusion, revanche à prendre?....
Les deux grosses stars de l'équipe Jabari Smith et Walker Kessler ont rejoint la NBA mais nombre de cadres sont encore là tels KD Johnson, Wendell Green et Allen Flanigan et en rotation, Williams, Caldwell, Jasper.
Pas de recrutement bling bling cette saison, le mieux côté est le Français Yohan Traoré, actuellement numéro 49 de la mock draft et qui pourrait donc passer plus d'une saison chez Bruce Pearl....
16> Villanova
Les sanglots longs des violons de l'automne.... C'est un peu le sentiment qui m'a étreint lorsque j'ai appris que Jay Wright avait décidé de prendre sa retraite à 60 ans.... P.... dire qu'il y'en a qui attendent 75 et qui depuis qu'ils ont 50 piges n'ont plus rien à montrer....
Quelle tristesse, c'était l'un des tous meilleurs coachs universitaires, qui avait remporté deux titres, le premier lors d'une finale hors norme face à UNC en 2016 et l'autre en 2018 où son équipe s'était frisée les moustaches de bout en bout tellement elle était supérieure... Et pourtant pas le moindre joueur dans le Top 5 de la draft comme l'autre buse de Caroline....
S'il s'était amusé à recruter comme son ridicule confrère, il n'y aurait plus eu de championnat universitaire, il aurait gagné tous les titres chaque saison... Bon, j'exagère peut être un chouille....
C'est un de ses assistants qui reprend la fac, il aura été sans nulle doute à bonne école. Il a coaché comme head coach dans une petite fac la saison dernière et son expérience n'a pas été mauvaise. On verra comme il prend l'héritage de Wright, franchement pas une mince affaire.
La saison dernière Villanova avait atteint le F4 avec six joueurs... L'optimisation poussée à son paroxysme, une défense de fer, une attaque limitée mais totalement sous contrôle, commet ne pas être admiratif?.... C'était trop pour aller plus loin, Kansas était beaucoup plus complète....
Kyle Neptune, 37 ans, reprend le même groupe que la saison dernière, à l'exception de Gillepsie, meneur hors norme parti comme Jermaine Samuels en G League. Chose assez peu fréquente marquant peut être l'arrivée d'un changement de philosophie dans la fac, un one and done de haut niveau a été recruté en la personne de Cam Whitmore, actuel numéro 6 de la mock draft. Vont s'y adjoindre des freschmen devenus sophomore n'ayant eu que peu de temps de jeu la saison dernière et dont on verra s'ils rendent l'équipe plus complète que la saison dernière.
A ce top 16, les 9 équipes complétant le premier AP 25 sont
- Arizona, auteur d'une fort belle saison l'an passé, seed 1, même si l'aventure s'est achevée lors du S16, victime du syndrôme gonzagesque de la faible défense et Oregon, numéro 21, passée elle totalement à côté de sa saison non conviée au tournoi final alors que sa fin de saison était correcte.... Deux équipes de Pac 10.
- Virginia, numéro 18, l'ex champion 2019 pédale dans la semoule depuis lors n'ayant pas même participé au tournoi final 2022... Issue de l'ACC.
- San Diego State, numéro 19, représentant la Mountain West, seed 8 l'an passé, éliminée au premier tour.
- Alabama, numéro 20, comme Arkansas le programme qui monte de la SEC depuis sa prise en main du coaching par Nate Oats. Seed 6 du dernier tournoi final, mais éliminé dès le premier tour par Notre Dame....
- Michigan en numéro 22, seed 11 du dernier tournoi final après une saison très mouvementée mais ayant eu le bon goût de très bien y performer en éliminant Tennessee et ne tombant que face à Villanova, qui gagnera sa région. Accompagné d'Illinois en numéro 23, seed 4 du dernier tournoi, qui elle se fera sortir dès le second tour par Houston, finaliste de cette même région. Les deux équipes sont issues de la Big 10.
- Dayton, non présente au tournoi final 2022, représentant l'A10, numéro 24.
- Enfin Texas Tech, numéro 25, auteur d'une très belle saison en 2022, seed 3 du tournoi final, seulement sortie par le futur vainqueur de sa région Duke non sans lui avoir donné du fil à retordre lors du S16.....
Par conférences, on voit que ce top 16 montre la montée en puissance des facs issues des Etats à situées au Sud Ouest:
- 4 équipes de la Big 12 dont sont issues les deux derniers champions.
- 4 équipes de la SEC
- 2 équipes de l'ACC, les plus traditionnelles qui soient...
- 2 équipes de la Big East
- 1 équipe de la Pac 12
- 1 équipe de la Big 10, bilan qui n'a pas dû arriver souvent ces 20 dernières saisons....
- 1 équipe de la WAC, comme d'habitude....
- 1 équipe de l'AAC