[NCAA] Saison 2021-2022

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Un peu de Big 10

Illinois (24)-MSU (10)

Ce devait être le gros choc de la conférence, choc un peu avorté avec les absences de deux joueurs du 5 côté Illinois dont Cockburn qui est un peu le franchise player de la fac cette saison....
Ce fut un match plaisant, enfin surtout la seconde mi-temps, parce que MSU a fait du MSU en première... Est-ce à cause du fait qu'elle savait son adversaire amoindri? En tout cas pendant 20 minutes si ce n'est les premiers instants, on a absolument rien vu de ce qui pouvait expliquer le classement de MSU.... Pas tellement côté défense, elle a pris la grêle à 3 pts mais tellement du fait d'une défense laxiste, mais de l'autre côté c'était bien moche, on aurait presque dit du Duke sans Banchero, bref le vide absolu, de la recherche de 1 contre 1, des briques, bref rien à voir....

Forcément à 34-20, il faut serrer les boulons... Souvent quand MSU est mal lunée, ce qui lui arrive couramment en saison régulière, c'est pour la totalité de la rencontre... Là non, on a vu qu'elle revenait avec des meilleurs intentions dès la reprise et ça a donné un match sympa qui donne à penser que ces deux équipes ont sans doute un rôle à joueur au moins jusqu'à la deuxième semaine du tournoi final.

J'ai été surpris par Illinois, je gardais un souvenir très mitigé de la saison dernière en dépit du fait qu'elle avait décroché un seed 1... Mais son élimination au deuxième tour ne m'avait pas surpris outre mesure... Sur cette rencontre, j'ai trouvé qu'elle jouait de façon beaucoup plus intelligente... Sur ces 34 pts de la première mi-temps, un nombre substantiel provenait des paniers faciles, dès lors que MSU a réglé ses problèmes en attaque, ses pertes de balle, il a fallu qu'Illinois alimente le score par d'autres ressources et là où je trouvais son organisation assez indigente l'an passé, j'ai trouvé des choses plus intéressantes sur cette rencontre devant une défense assez raide...

MSU a montré des ressources, celles qu'on connaît, une balle qui circule vite et bien, alternance de jeu extérieur intérieur, pas de superbes individualités, mais quand même des joueurs solides, le genre d'équipe dont on sait qu'elle ne peut aller au bout mais poser des problèmes à n'importe qui surtout aux équipes à l'organisation défaillante comme il y'en a beaucoup....

Au final, le match se joue sur la dernière possession, Illinois n'a pas volé sa victoire, MSU pourtant en tête de la Big 10 ne devait pas perdre ce match dans les conditions évoquées plus, la jouer comme face à Northeastern match qu'elle ne devait pas perdre non plus, mais à la différence de la saison passée, semble suffisamment sérieuse depuis le début de la saison pour que sa participation au tournoi final ne soit pas en doute... Et on sait que dans les gros matchs, elle sera présente.

Illinois était, haut, très haut, trop haut peut être en début de saison, est sortie de l'AP 25, y'est revenu depuis qu'elle joue dans sa conférence, fait la différence parce que c'était une équipe athlétique que peu d'équipes en Big 10 sont en capacité à affronter... Je demande à revoir justement face à ce type d'équipe (MSU bien sûr, mais sans doute aussi Michigan et peut être OSU) pour me faire une meilleure idée quand elle sera au complet.

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UCF- Houston (7)

L'occasion de faire un point rapide sur l'AAC où j'avoue être surpris par le comportement de Houston qui en dépit de la perte de deux joueurs majeurs n'a toujours pas concédé la moindre défaite dans la conférence...
Certes, on n'est pas dans une conférence majeure, mais pas une mineure non plus, il y'a bien 3/4 équipes qui peuvent se glisser au tournoi final, même si ça n'arrive pas cette saison...
UCF n'était peut être pas l'adversaire le plus redoutable de la conférence, mais c'est une équipe qui a épinglé Michigan à son tableau de chasse... Elle aura été relativement mise au pas par Houston....

Tout part de la défense... C'est consistant, difficile à manoeuvrer, et quand on y prête pas attention, ce sont des paniers faciles sur les ballons récupérés... Pas forcément une méthode qui marche à tout coup, mais visiblement c'est suffisant jusqu'à présent dans la conférence et sur cette rencontre il était évident qu'il y avait une très grosse marche d'écart entre les deux facs...

Maintenant envisager Houston en seed 2... Il y'aurait de quoi jouer l'upset, car mine de rien, ce sont quatre joueurs à plus de 30 minutes sur cette rencontre jouée quand même assez fingers in the nose... Ce que fait Houston est vraiment très méritoire, à ce stade de la saison, il n'y a plus à douter de sa participation au tournoi final, on verra si elle continue à tenir la dragée haute à ses adversaires de conférence, qui certes ne sont pas très nombreux, on pense à SMU, peut être Tulane, mais surtout Memphis, rankée comme elle en début de saison, mais dont les déboires d'effectif n'ont pas du tout eu les mêmes conséquences en terme de résultat et qui aujourd'hui se trouve très clairement en danger de ne pas voir la big dance cette saison non plus...

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Kansas (5)-Texas Tech (12)

Gros match entre deux équipes taillées pour la seconde semaine du tournoi, plus à voir selon le tableau de chacune mais ça me paraît compliqué à première vue...

Surpris par plusieurs choses dans cette rencontre: d'abord la qualité de la défense de Kansas, pas nécessairement remarquée sur les matchs précédents, là il est évident qu'elle a beaucoup gêné l'évolution des Texans. Plus attendu en revanche, la qualité de jeu offensif, efficace, évidemment bien aidé par la performance d'Agabagi auteur de 37 pts certes sur une rencontre de 50 minutes mais quand même... J'ai trouvé sur cette partie que Martin commençait à bien s'intégrer dans l'équipe ce qui pourrait s'avérer être une grosse plus value... Plus compliqué en revanche à l'intérieur, mais bonne surprise du freshman Adams qui a fait une entrée qui a fait beaucoup de bien.

Côté Texas Tech, en dépit de l'avantage intérieur que l'équipe possédait, elle a été relativement bien limitée, même si ça permet en fin de match de venir chercher la prolongation. Mais ça ne permet pas en revanche de faire la différence sur le temps additionnel... Williams été très fort.

Ce qui fait basculer la partie? En fin de première prolongation, le choix des Texans qui mènent de 3 pts sur la dernière possession de ne pas faire faute, peut être la peur de disputer le résultat sur la ligne des lancers, ce qui laisse Kansas égaliser par Agbagi. Peut être aussi le fait de trop orienter le jeu à l'intérieur et de n'avoir pas eu plus de shoots extérieurs pour écarter la défense des locaux.... Enfin, l'état d'esprit de Kansas, peut être dû au fait de jouer chez elle, c'est une équipe un peu soft mentalement, là elle a été cherché ce match avec les tripes, un état d'esprit nécessaire pour briller au tournoi final...

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Point sur les rencontres de fin janvier ayant opposées les équipes de la SEC à celle de la Big 12. Petit tournoi intéressant à cette période de la saison car nécessairement cela permet de se faire une meilleure idée sur la valeur de chacune des conférences à 6 semaines du tournoi, pas grand chose à voir avec les matchs de novembre...
Caractéristique de la saison, les deux conférences semblent être les meilleures... Au moment des matchs, deux équipes étaient parmi les favorites pour rejoindre le F4, auxquels il faut ajouter 3 autres facs pour le S16 et deux supplémentaires très proches dudit S16. Les prévisionnistes estiment entre 12 et 15 le nombre de facs issues de ces deux conférences susceptibles de rejoindre le tournoi sur les 68 participants.... Tius les matchs n'ont pas eu le même niveau d'intérêt, ça a permis de se fixer quelques idées et de lever quelques interrogations....

TCU-LSU (19)

Match très intéressant entre cette fac de TCU qui a de bons résultats en Big 12 et LSU un peu à la ramasse dernièrement du fait de quelques absences mais qui pose toujours beaucoup de difficultés à ses adversaires en SEC. TCU a réussi le test, a très bien maitrisé la partie face à une équipe de LSU qui revenait au complet même si bien entendu les joueurs absents ces dernières semaines n'étaient pas en rythme, mais ce que j'ai trouvé intéressant c'est de voir TCU vraiment donner le sentiment d'avoir maitrisé cette partie là où d'autres équipes ont éprouvé bien davantage de difficultés face à LSU... TCU semble vraiment être une candidate crédible au tournoi....

Auburn (1)-Oklahoma

Les Okies ont fait illusion 5 minutes en début de seconde mi-temps lorsqu'à la faveur d'un passage en zone, ils sont revenus à 2 possessions de leur adversaire... C'était beaucoup trop haut pour eux, c'était en plus à Auburn, on attendait pas grand chose de cette rencontre, donc pas décu....

Iowa State (23)-Missouri

Une équipe en train de décrocher en Big 12 mais toujours rankée, face à une fac pour l'instant dont il ne semble pas qu'elle doive rejoindre le tournoi final...A 1 pt près, les choses auraient pu être toutes différentes si elle avait remporté son match face à Auburn... Là, Iowa State a globalement déroulé, pas eu le sentiment que Missouri pouvait renverser le cours des choses....


Florida-OSU

A priori OSU serait encore en position d'aller dans la big dance mais ça semble désormais du juste alors que Florida est toujours en dehors... A chacune des équipes sa mi-temps, mais Florida finit par coiffer son adversaire avec l'avantage du terrain sans doute....

A suivre....

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Alabama-Baylor (4)

L'une des très grosses affiches de ce tournoi Big 12/SEC, un sans doute des plus révélateurs mais qui lève davantage d'interrogations qu'autre chose. Point important à noter, l'absence de Cryer de cette partie, l'un des meilleurs marqueurs de Baylor.

Alors même si c'était un Baylor amoindri qu'Alabama rencontrait chez elle, ce qui m'a surtout surpris dans cette partie c'est la capacité d'Alabama à vraiment mettre en difficulté la défense de Baylor dans cette partie, à avoir un registre offensif suffisamment performant pour avoir su marquer des points. Je reste toujours marqué par la façon dont Villanova a été cuite à l'étouffée par Baylor il y'a plusieurs semaines, et là, franchement Alabama a su trouver des solutions, bien autre chose que juste de la réussite derrière l'arc, même si évidemment c'est une de ses armes favorites. Mais elle a surtout été performante dans la percussion, la capacité à aller chercher des points ou des fautes près du cercle.

Bref, même si Baylor a certainement été handicapée dans sa capacité à poser problème à Alabama de l'autre côté du terrain, ce n'est pas un joueur absent qui met à mal les qualités d'une défense... Or celle-ci a été clairement challengée et au final aura plié devant les qualités offensives d'Alabama...

Les interrogations que cette rencontre lève, c'est plus du côté d'Alabama qu'on les a que côté Texans.. Côté Texans, il est clair que l'équipe a un certain niveau, qu'elle a moins de marge que l'an passé, que ce niveau l'amène clairement en seconde semaine, mais que pour le F4, cela va certainement dépendre des caractéristiques des adversaires du tableau... Défendre c'est bien, mais on voit qu'une très belle attaque peut prendre le dessus...

Mais il n'ya pas non plus 10 équipes capables de déstabiliser la défense de Baylor comme Alabama a su le faire ce qui pose donc la question de la valeur réelle de cette équipe... Certes, la rencontre a eu lieu à domicile ce qui est loin d'être neutre... Mais la véritable question c'est qu'Alabama est une équipe qui ira au tournoi final mais programmée pour disparaître dès la première semaine alors qu'elle a battu deux équipes prétendantes au F4 (Baylor donc mais aussi Gonzaga sur terrain neutre et presque fingers in the noze) alors qu'elle a aussi mordu la poussière face à des équipes très modestes, défaites qui lui coûtent sa présence dans l'AP25.... Alabama est donc un équipe "joker" dont on ne sait vraiment pas quel rôle lui faire jouer dans le futur bracket....

En tout cas, le meilleur match de ce tournoi.....


Arkansas-WVU

Deux équipes non rankées, deux équipes dont je ne crois pas que l'on puisse douter de leur présence au tournoi final, même si WVU est pas mal chahutée en Big 12 actuellement... Arkansas elle va mieux, a concrétisé ce mieux dans cette rencontre sans pour autant se montrer clairement supérieure à WVU... A voir si elle poursuit dans cette voie, ce pourrait s'avérer être un adversaire coriace pour un second tour....

Ole Miss- Kansas State

Deux équipes en dehors du tournoi final à date mais les récents résultats de Kansas State en Big 12 laissaient incliner à penser que cette équipe avait un rôle à jouer... En perdant dans le Mississipi, même si ça ne compromet pas ses chances, cela jette quand même un doute sur sa capacité à le rejoindre.... Pas tellement la défaite en tant que telle, mais c'est surtout qu'elle a été clairement dominé dans cette rencontre, on n'a jamais eu le sentiment qu'elle pouvait le moindre du monde changer le cours de cette partie...

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Kansas (5)-Kentucky (12)

Ce devait être l'affiche phare de la compétition, cela n'aura été qu'une partie de dupes.. Difficile de comprendre pourquoi... Kansas sortait de deux gros match remportés sur le fil à Kansas State et face à Texas Tech dont on a parlé plus haut... Pour autant Kentucky n'arrivait pas non plus fingers in the noze, elle venait d'être très challengée par Mississipi State....

Pour autant, Kansas a explosé en plein vol à peine 6 minutes après le début de la partie... Là où sa défense avait vraiment été bonne face aux Texans, elle a pris l'eau de toute part face au collectif de Kentucky... La raison n'est pas la fatigue physique ou mentale, la raison est qu'elle a été incapable de répondre au jeu des joueurs de Callipari....

C'est finalement ici le plus gros enseignement de la partie, pas tellement le fait de savoir si cette victoire fait de UK un candidat au F4 ou pas... Peu importe... Mais ce qui m'a le plus étonné ici c'est la qualité de jeu offensif de UK... J'ai l'habitude de dire que UK ne sait jouer que d'un côté du terrain et que le fait de ne savoir jouer offensivement que sur transition en profitant de sa qualité défensive ou sur un contre un grâce à la qualité d'individualités très souvent très haut de gamme ne suffit plus à faire de UK un candidat au F4... Là, rien à voir, est-ce le fait d'avoir transférer un très bon meneur de SEC et de lui avoir associé un freshman de haut vol au poste d'arrière?... Toujours est-il que ça joue, ça varie le jeu, UK a montré qu'elle était aussi complète à l'intérieur, derrière l'arc, en percussion, dans le petit périmètre, bref un véritable récital... Est-ce dû à l'absence de pression ressentie par les joueurs, le fait d'évoluer dans une salle où en toute logique elle devait repartir avec la défaite?... Difficile à dire, en tout cas UK est clairement une équipe à revoir pour la cerner dans un contexte plus compliqué...


Texas Tech (13)-Mississipi State

Là aussi je m'attendais à un match, un vrai, pas forcément super serré, mais à ce qu'il y ait de l'adversité.. Texas Tech a fait passer la pillule de sa frustration après la défaite après double prolongation à Kansas en la massacrant façon fort Apache...


Texas- Tennessee (23)

Deux équipes de tournoi final avec une équipe de Texas qui semble ne pas devoir sa pleine mesure cette saison... Elle sera du tournoi final sans grand doute, mais pour le moment, on ne lui voit pas jouer de grand rôle... Après une première mi-temps équilibrée, Texas a donné l'impression de vraiment prendre la mesure de son adversaire au point qu'on se dise, tiens, les Texans sont-ils en train de prendre une autre dimension dans cette compétition... Là, après avoir compté 14 pts d'avance après 35 minutes de jeu, une grosse pression défensive finale de Tennessee a failli les envoyer dans les cordes au point qu'on peut presque dire que sa victoire à l'arrache est presque heureuse....

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Arizona (7)-UCLA (3)

On parle beaucoup de Big 12, de SEC, un peu moins d'ACC et de Big 10, mais côté PAC 12, il y'a quand même deux gros morceaux du tournoi final qui s'affrontaient...

Si beaucoup de gens attendent que UCLA soit le champion 2022, les pérégrinations des héros malgré eux du tournoi 2021 laissent un peu dans le flou... Pourtant, elle reste très haut au classement, n'a pas perdu beaucoup de matchs, mais peut être qu'on est trop exigent avec cette fac...

Pas facile de se faire une philosophie de la qualité réelle de UCLA, toutefois, plus facile que de jauger Gonzaga... A l'heure actuelle, 4 fac sont pressenties pour rejoindre le tournoi final dont 3 rankées, même si USC lâche du lest depuis le début de la conférence... Oregon a repris des couleurs, et compte tenu du fait que 3 équipes sont rankées, il faudra suivre les prochains résultats des 2 facs de l'Etat de Washington qui affichent un bilan positif dans la conférence et qui ne sont peut être pas écartées de la lutte pour le tournoi final. On rappellera que l'an passé les facs de la Pac 12 avait réalisé une super perf en plaçant 5 équipes au S16 et surtout 3 des 8 équipes de l'Elite 8 ce qui peut incliner le comité à suivre les résultats de cette conférence avec un peu de mansuétude....

Est-ce le fait de s'être imposée dix jours auparavant à LA assez facilement face à Arizona qui a donné l'impression que les protégés de Mick Cronin soient partis à la plage et pas dans le désert d'Arizona?... En fait, j'ai eu l'image aperçue cette saison d'une équipe super talentueuse mais qui justement ne force pas trop son talent... En tout cas son talent défensif, parce que de l'autre côté y'en a suffisamment sous le capot pour aller chercher le match... Sauf qu'on n'attend pas d'UCLA de savoir si elle est une équipe de seconde semaine de tournoi final, mais si elle donne le sentiment de pouvoir aller chercher le titre.... Pas la même chose que pour Duke quoi....

Forcément à 42-30 à la mi-temps, on se montre circonspect... Pas de doute sur le fait qu'Arizona soit un gros morceau, en tout cas un morceau consistant, une fac de seconde semaine sans grand doute, pas de super stars, mais des joueurs vraiment solides, Tubelis bien sûr, mais il n'est pas seul dessous, Mathurin fait un très bel ailier et on a aussi la capacité à allumer derrière l'arc....

La seconde mi-temps en revanche a été de bien meilleur niveau... Forcément partir à -12 face à un gros concurrent, c'est pas facile... Mais l'intérêt, en tout cas pour moi, ça a été de voir que UCLA pouvait défendre... C'est la première fois que je vois UCLA défendre sérieusement dans une partie cette saison et ça change tout, parce qu'il faut savoir défendre pour gagner un titre.... Pas forcément le plomb, mais même quand on est super doué offensivement, c'est compliqué d'aller au bout avec des courants d'air en défense...

Ce fut donc un vrai match en seconde mi-temps, un match que UCLA a remporté, en se rapprochant petit à petit de son adversaire, suffisamment coriace pour tenir la ligne du match à 2/3 possessions pendant une bonne dizaine de minutes avant que dans les 5 dernières minutes la digue cède et qu'on se retrouve à un match à une possession....

Mais que se passe-t-il quand on part en tongs pour aller prendre le soleil et qu'à mi chemin on fait demi tour pour prendre ses runnings et se dire finalement on se tappe un 10 bornes en 40 minutes?... Bah il y'a de fortes chances qu'on se fasse des ampoules ou une crampe et c'est donc ce qu'il s'est passé dans les ultimes instants, Arizona conservant le gain du match sur des choses toutes bêtes, un rebond offensif qui génère des lancers, une lutte aux rebonds de l'autre côté qui génère encore deux lancers et pour couronner le tout un super swich derrière l'arc qui emmène UCLA à 3 possessions et moins de deux minutes à jouer....

Je n'ai pas trop de doutes sur le fait qu'UCLA sache enfiler ses runnings en mars, question endurance c'est pas encore ça, mais c'est beaucoup mieux que ce qui a été démontré en novembre et décembre... Reste maintenant à voir si elle va se faire mal, aller chercher le titre de PAC 12, la finale de conférence et décrocher le seed 1 qui lui revient... ou si elle va faire comme le lièvre de la fable....

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Juste un mot sur UCLA qui s'est pris un très gros revers à Arizona State, a perdu un match après 3 prolongations devant un adversaire loin des radars du tournoi final et qui du même coup se met en très grosse difficulté pour être seed 1 du tournoi final sauf à finir la saison en boulet de canon.... Elément important pour le futur bracket.....

Revenons à la Big 10

Indiana-Illinois (18)

Match très important entre deux équipes de tournoi final sur un terrain pas facile où il est difficile d'évoluer et où Illinois, au complet cette fois a parfaitement su gérer... D'abord mise en difficulté en première mi-temps par la furia adverse, elle a su gagner la pause sans trop concéder de débours (-2), puis imposer son rythme, son tempo en seconde mi-temps.

Illinois me surprend vraiment en bien cette saison, pas tellement dans les résultats, mais dans le jeu qu'elle développe, beaucoup plus réfléchit, plus juste, pas seulement une fac qui a de grosses individualités et qui s'impose grâce à elles.... Elle en joue bien sûr, s'appuie sur Cockburn à l'intérieur qui est vraiment le type de joueur qui peut changer la configuration d'une rencontre par la puissance qu'il impose capable aussi de jouer le rôle de point de fixation pour ses extérieurs tout aussi capables d'allumer derrière l'arc que de jouer la percussion....

Illinois revient petit à petit au niveau du classement qui était le sien en début de saison, elle mène cette Big 10, c'est logique, on verra si elle est capable de devenir championne dans cette conférence compétitive dont on annonce 7 participants au tournoi final... Illinois fait figure pour l'instant de candidat logique à la seconde semaine....

Indiana a une bonne équipe de tournoi final, semble capable de provoquer quelques misères au premier tour, mais trop juste pour jouer un rôle au second, reste bien évidemment à voir avec qui elle croisera....

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Très compliqué d'anticiper ce qui va sortir de l'ACC... Si Duke est certain de rejoindre le tournoi final, Miami et FSU qui semblaient devoir l'accompagner ont connu de gros coups d'arrêt, FSU du fait de blessures, Miami qui semble avoir un gros coup de mou.. UNC s'est pris tellement de vents, qu'on ne sait plus trop si elle est toujours positionnée.... Du coup, Notre Dame qui fait son petit bonhomme de chemin, même après un gros éclat face à Duke et Virginia peuvent devenir des outsiders... Quelques matchs visionnés....

Miami-Virginia

Autant cette rencontre en sens inverse j'aurais regardé, autant c'est vraiment par hasard que j'ai choisi de jeter un oeil à cette rencontre... Je ne m'attendais pas à grand chose, dans la mesure où dans mon esprit Miami était vraiment pieux positionnée que Virginia... C'est exactement le contraire qui s'est passé avec en plus une victoire presque facile des hommes de Bennett... On n'était pas au bout des suprises...

UNC-Duke (9)

Dernier match d'has been K à Chapell Hill, il sort avec les honneurs, à l'issue d'un match où une nouvelle fois UNC se sera montré ridicule... 22-5 après 8 minutes, inutile d'épiloguer même si on a eu le sentiment, par moment, que le match n'était pas totalement plié....

Duke (7)-Virginia

Regardé ce match suite à la victoire face à Miami... Histoire de... Je ne m'attendais à rien, et là encore pris par surprise... En fait, pendant 40 minutes, j'ai attendu que Virginia se prenne un éclat qu'elle ne prit jamais... Mieux c'est elle qui en a mis des éclats... En fait, d'entrée de jeu Virginia a annoncé la couleur, 8-2 d'entrée, et pendant les 38 minutes restantes je me disais, bon, quand est-ce qu'elle lâche?... La réponse a failli être rapide quand Duke est revenu à hauteur de son adversaire, mais juste après nouvel éclat, dans les grandes largeurs cette fois, 32-20....
Ce qui m'a véritablement surpris en première mi-temps, c'est la façon dont Viiginia a systématiquement attaqué le cercle là où je pensais qu'elle était trop peu athlétique pour s'amuser à ce genre de choses...
Bien évidemment, Virginia a plié... Pour autant, elle a continué à mener au score et il s'en est pas fallu de beaucoup pour qu'elle mène toute la seconde mi-temps.. La façon dont elle a exploité les errances défensives des dukies fut assez jubilatoire... Pour autant, il y'avait beaucoup trop de différence de qualité de roster pour que Duke ne repasse pas devant sur la fin de la partie....
Elle était encore devant de 2 pts avec 7 secondes à jouer... Un temps mort, un système bien mené, une défense qui évidemment est pris, un shoot derrière l'arc et paf le chien... Nouvelle défaite à domicile des dukies face à un adversaire pas positionné pour le tournoi final....

Du coup, cette victoire après celle à Miami doit permettre à Virginia de revenir dans les écrans radars du comité... Pour Duke, il va s'avérer vraiment compliqué de pouvoir accrocher un seed 2 dans ces conditions..

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Alabama-UK (5)

Le suspens aura duré 5 minutes.... 5 minutes pendant lesquelles la furia des locaux aura donné l'illusion qu'il pouvait y avoir un match, le temps d'un 9-1....

Après.... Après UK est resté dans les standards de ce qu'elle avait déjà montré à Kansas... Une défense de fer, une attaque au top, l'impression d'une équipe qui domine parfaitement son sujet et que son adversaire n'a aucune chance... Une fois revenu à hauteur de son adversaire à la mi-temps, UK a pris tranquillement le contrôle du match en mettant son hôte à 3/4 possession sans que jamais celui-ci ne donne l'impression de pouvoir changer quoi que ce soit au cours de cette partie...

On avait déjà vu Auburn s'imposer sur le terrain d'Alabama, beau succès, mais Auburn avait été bien davantage bousculé et s'était imposé en fin de partie... Là, c'est une autre impression, l'impression d'une domination totale, d'une marge importante, l'impression que UK devient un des favoris du tournoi final.... A confirmer bien sûr, mais ce qui tranche avec les saisons précédentes c'est la capacité de UK à attaquer, le caractère complet de cette équipe, Alabama chez lui constituait un adversaire costaud qui a été digéré vraiment facilement...

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En big 12, la phase de clarification est bien entamée, entre d'une part désormais les quatre équipes rankées les deux au bilan équilibré et les 4 qui ferment la route parmi lesquelles Iowa State qui fut rankee jusqu'à la semaine dernière...

Kansas (10)-Baylor (8)

Le symétrique du match face à Kentucky; Kansas a totalement étouffé une équipe de Baylor actuellement suite à des blessures de joueurs majeurs... Assez bizarrement ces absences ne se traduisent pas dans la difficulté de Baylor à s'exprimer offensivement mais ne plus être du tout efficace offensivement là où elle faisait merveille quelques semaines auparavant....
Match plié à la mi-temps sans qu'il y'ait besoin d'épiloguer si ce n'est encore une fois pour satisfécit aux locaux et à leur défense....

TCU-Kansas State

Deux équipes mal barrées initialement dans cette conférence et qui tirent leur épingle du jeu... Au point de participer à la big dance? Difficile à dire en l'état, mais compliqué d'envisager d'envoyer 6 à 8 facs à la big dance sans sélectionner ces équipes au bilan plus qu'honorable. Pas de potentiel pour aller plus haute qu'une première semaine. Match remporté par Kansas State, sans que ce match ne soit très serré....

Texas (20)-Kansas (8)

Premier match cette saison où je vois les Texans capable de se hisser en seconde semaine.... Gros match, niveau S16, Kansas aurait dû le gagner et l'aura laissé échappé après avoir mené de 5 pts et moins de deux minutes à joueur. Texas aura été cherché dans les mains de son adversaire une victoire qui doit pourvoir la remettre dans les 16...

Quelques surprises dans cette rencontre: Mc Cormick très présent dessous pourtant face à une équipe bien équipée à l'intérieur. Des rotations côté Kansas intéressantes alors qu'elle doit pallier l'absence de Rémy Martin qui commençait à montrer des signes d'intégration. La capacité de Wilson et d'Harris à apporter des points alors qu'Agbaji était remarquablement défendu par Ramey côté Texas...

Le changement de coach a fait changer des habitudes côté Texas: le brio de Ramsey et Jones si présent la saison dernière est beaucoup plus terne désormais... Intéressant de voir Ramey transformé en super gros défenseur qui a beaucoup fait souffrir Agbaji. Si c'est moins brillant côté extérieur, ce fut très bon côté secteur intérieur avec Allen et Mitchell qui ont fait la différence en toute fin de rencontre

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Arkansas-Auburn(1)

Il fallait bien que ça arrive et c'est arrivé dans une des salles où l'on pensait possible que cela arrive: Auburn a concédé sa première défaite en SEC, après prolongation encore une fois, la seconde défaite de sa saison une nouvelle fois concédée au terme d'un temps additionnel comme la première l'avait été cette fois après 2*5 minutes supplémentaires....

Le match fut très tenu, les deux équipes très proches l'une de l'autre à l'exception d'un passage en première mi-temps où sur le coup de plusieurs tentatives réussies derrière l'arc, Arkansas pris 10 pts d'avance... Mais Auburn réduit le différentiel à la mi-temps, toute la seconde mi-temps sera très serrée, peu de phases où l'une des deux équipes eu 2 possessions d'avance... On a cru qu'en fin de partie la dynamique d'Auburn allait lui permettre de s'imposer sur le fil avec 5 pts d'avance et moins de 4 minutes à jouer, mais la furia des locaux leur permis de revenir dans la partie et d'arracher le temps additionnel...

Si Auburn démarra mieux ce temps additionnel, la perte de Kessler après avoir commis sa 5eme faute fit basculer la rencontre...Certes Smith avec 2 flèches à 3 pts permit de maintenir le suspens quasi jusqu'a la fin mais Arkansas sut gérer l'adrénaline et la fin de la rencontre aux lancers

Il paraissait quasi impossible qu'Auburn ne chute pas en SEC, la conférence est trop relevée, ce qui ne veut pas dire qu'elle ne sera pas seed 1 au moment du début du tournoi final... Elle concèdera peut être même d'autres défaites d'ici 3-4 semaines, le tout est que celles-ci le soient face à des équipes de bon niveau... Arkansas n'était pas rankée au début de la rencontre, mais si elle a eu un gros trou d'air fin 2021, elle montre depuis lors des prestations qui en font un candidat légitime à la seconde semaine du tournoi final même s'il faut confirmer ces gros matchs ailleurs que chez elle pour en être certain....

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Retour à la Big 10 où la lutte est intense pour savoir qui va remporter le titre de la conférence et savoir si Michigan qui était l'un des gros outsiders en début de saison arrache ou non sa qualification pour le tournoi final....

Purdue (3)-Illinois (13)

Ce devait être un des matchs qui détermine non l'attribution du titre, mais qui confirme que Purdue reste en course pour celui-ci. Les deux équipes s'étaient déjà rencontrées à Illinois et Purdue l'avait déjà emporté...
Si la première mi-temps laissait penser que l'on devait avoir un match au couteau, assez rapidement Purdue fit la différence en seconde mi-temps... Illinois avait montré qu'elle pouvait gagner sans Cockburn, dans cette rencontre ce fut beaucoup plus compliqué... Cockburn était bien sur le terrain, mais très bien pris par Edey.. Le match ne valut pas uniquement sur la rivalité de deux des meilleurs 5 de NCAA, mais dans très clairement, en tout cas dans cette rencontre, il a été plus facile à Purdue de s'exprimer sans Edey qu'Illinois sans Cockburn, les solutions extérieures plus complètes, particulièrement sur la percussion tandis qu'Illinois s'est un peu trop réfugiée dans le tir derrière l'arc....

Michigan-Purdue (3)

Match très surprenant où Michigan a totalement dominé de la tête et des épaules une équipe pourtant pressentie seed 1.... On a du mal à imaginer un Michigan en difficulté après un tel match, mais il n'est pas impossible que Purdue soit passée totalement à côté de sa partie non plus... C'est surtout dans le secteur intérieur, un comble, que Michigan domina son adversaire, d'abord par Dickinson qui sut à la fois jouer tout près du cercle mais qui a bien ennuyé Edey en sortant notamment en alignant quelques tirs à 3 pts que son adversaire concéda impuissant... Mais ce fut aussi par Diabaté, impeccable dans cette rencontre, très bien servi par ses arrières pour jouer face au cercle qu'il se fit un malin plaisir à martyriser....

On pensait qu'après avoir subi pendant 20 minutes, Purdue allait se rebiffer en seconde période, ce fut tout l'inverse qui se produisit, Michigan ne se contentant plus de dominer intérieur mais également d'aligner derrière l'arc... Au point que Purdue fit totalement naufrage, naufrage sans doute un peu trop gros pour être vrai et dont ira pas trop tirer de conclusions prématurées....

Michigan-Ohio State (16)

Moins gros os sur le papier que le précédent, le match s'avéra finalement beaucoup plus compliqué pour Michigan qui ne réédita pas sa performance précédente et qui du coup reste toujours apparemment en dehors des radars du tournoi final...
La grosse différence face à la rencontre précédente c'est qu'Ohio State ne subit pas le rythme de son adversaire, c'est lui qui choisit le tempo et Michigan fut totalement incapable de changer la donne... En plus, question secteur intérieur, Dickinson fut très bien pris et au lieu de dominer la raquette, il pataugea un peu... Diabaté sortir une partie consistance mais nettement moins brillante que la précédente et questions extérieur, c'est surtout Ohio State qui marqua les esprits par EJ Liddel que la défense de Michigan ne sut à aucun moment arrêter. Liddel est à la fois le point fort et le point faible de cette équipe d'Ohio State, l'équipe qui arrive à le limiter a probablement fait l'essentiel du boulot pour remporter le match, mais le joueur n'est pas si facilement maitrisable...

Cette défaite s'avère franchement problématique pour Michigan dans sa quête de tournoi final surtout concédée à domicile, il lui sans doute encore quelques matchs pour se refaire et surtout le tournoi final de conférence où si elle arrive à bien figurer, elle arrachera peut être la décision....

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Petit détour par l'AAC pour parler des deux défaites consécutives de Houston...

SMU-Houston (6)

Autant c'était très clair pour Auburn en SEC, autant je commençais à me demander si Houston n'allait pas finir invaincue dans cette conférence... Ces deux véritables adversaires ont été affrontés coup sur coup...

SMU était le plus sérieux rival au classement, juste derrière Houston et paradoxalement, ce fut le match que Houston aurait eu le plus de chance de remporter; ça d'ailleurs été le cas pendant 30 minutes où elle a tenu son adversaire à distance respectable (10 pts) avant que petit à petit SMU ne grignotte son retard et finisse par coiffer son adversaire au poteau... Sentiment qu'elle avait fini par imposer son rythme et que la rotation de Houston était somme toute courte...

Houston (6)-Memphis

Celle-ci est plus ennuyeuse, parce que concédée à domicile, et surtout Memphis là a dominé son sujet... Certes il a fallu qu'elle se donne pour remporter le match, mais toujours au l'impression que Memphis garderait la main, plus de rotations, plus de variété dans le jeu, bref une victoire qui repositionne Memphis dans le tournoi final, reste à ne pas se liquéfier face à un sans grande de la conférence, chose déjà faite en début d'année, avec certes des problématiques d'effectif entre autres liées au covid.... L'autre possibilité étant de gagner le tournoi de conférence, ce qui ne sera pas facile.....

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Un petit détour par la Pac 12...

USC (21)-UCLA (12)

Failli ne pas regarder cette rencontre dans la mesure où le meilleur joueur d'USC était sur le flan... Or ce qui aurait pu paraître devoir être un match largement à sa portée, ne tourna pas du tout comme anticipé... Soit que dans l'adversité, l'équipe se soude soit que UCLA se serait trop vite vainqueur d'avance du fait du handicap que constituait l'absence de ce joueur...

Toujours est-il que UCLA a souffert dès la première mi-temps... Pas dans les premiers instants où elle prit l'avantage, mais dès que la machine fut lancée côté USC, on a vu de très belles choses...Assez étonnantes d'ailleurs car si USC avait très bien démarré la saison, son classement a piqué du nez dès le début des matchs de conférence ce qu'il l'a faite reculer aux portes de l'AP25....Naïvement, on pensait qu'elle rentrait dans le rang avec l'élévation du niveau, mais il semblerait que ce ne soit pas trop le cas...

Mobley absent, il fallu trouver quelqu'un d'autre pour le remplacer côté scoring....Chose faite avec Peterson qui joua un très grand rôle dans la réussite derrière l'arc et réalisateur de près de la moitié des points de son équipe... C'est surtout en première mi-temps que la différence se fit à ce niveau avec une réussite qui mit certainement en confiance USC....

Une fois revenue dans la partie, UCLA ne sut jamais imposer véritablement son tempo...Une nouvelle fois, j'ai eu l'impression que cette équipe se reposait beaucoup sur son talent, tomber dans la facilité, même si on ne peut pas dire qu'elle n'a pas défendu.....Mais offensivement, pas retrouvé son brio du dernier tournoi final et surtout pas vu beaucoup de sollicitations de son secteur intérieur, beaucoup de mise en situation pour faire briller ses individualités, dont seul Campbell a su tirer son épingle du jeu...

L'écart s'est fait insensiblement, sur quelques paniers à 3 pts réussis... UCLA a bien vendu sa peau en fin de partie, mais le mal de la défaite était trop entré dans la partie pour que l'écart rebascule, même si au final ça se joue aussi qu'à un tir à 3 pts de Campbell raté...

Avec cette nouvelle défaite, il apparait très clairement que UCLA ne sera pas seed 1 au tournoi... Elle sera donc dans un tableau avec un favori qui ne sera pas elle ce qui n'est pas foncièrement une mauvaise chose pour elle, tout dépendra aussi de son identité... Néanmoins, pour l'instant, on n'est pas dans le registre surprenant de cette équipe capable de gagner le titre... Elle joue dans la catégorie des équipes de seconde semaine, pas vraiment ce qui était attendu...

La chute d'USC dans les classements AP est difficilement explicable à la vue de cette rencontre. Très séduit par le brio de l'attaque, la "zen attitude " en pleine bérézina, tout ceci est bien.... Cette victoire va certainement lui permettre d'arrêter la chute en dehors de l"AP, on verra néanmoins un peu plus tard si l'impression dégagée à l'occasion de cette rencontre reflète le niveau de jeu de l'équipe et qu'elle soit capable de le rééditer....


Petit mot en passant sur la rencontre d'Oregon-Stanford où Oregon a fait la course en tête sans jamais avoir été trop sollicité....Après sa désillusion à California, ça permet à Oregon de remettre les pendules à l'heure et de rester dans la course au tournoi final, où pour l'instant elle n'en serait qu(aux portes...