Revenons d'abord aux matchs de samedi....
Elite 8
Région Sud
Illinois (3)-Iowa (9)
Il suffisait de faire le match du tour précédent d'Iowa, pour connaître le résultat de cette rencontre....
On ne sait pas trop si Illinois avait eu du mal à se remettre de sa rencontre de l'avant veille, toujours est-il que l'équipe a eu bien du mal à rentrer dans la rencontre et pris un taquet d'entrée... 12-2 après 3 minutes, exactement la même chose que subit Iowa face à Nebraska, à l'envers...
Il y'eut aussi une différence notable, c'est que c'est 12 pts furent principalement dus au début de rencontre de Stirtz auteur d'un début de match flamboyant...
Comme souvent, c'est lorsque Stojakovic rentre sur le parquet que le match va prendre une nouvelle dimension, par ses qualités de drive, il a mis à mal la défense d'Iowa et l'écart s'est notablement réduit sous son impulsion.
Petit à petit, on sentit bien un différentiel se créer entre les deux équipes... Le différentiel s'appelait tout simplement présence aux rebonds et la façon dont très rapidement Illinois s'imposa dans ce secteur du jeu lui permettant de gober nombre de rebonds offensifs et bénéficiant de seconde chance lui permettait de ne pas concéder à nouveau un écart...
Car aussi étonnant que cela puisse paraître, malgré sa domination outrageuse dessous, Iowa compensait par une justesse de jeu, notamment sur les shoots derrière l'arc, qui lui permirent de faire la course en tête très longtemps, pas seulement jusqu'à la pause mais jusqu'à environ la 32eme, moment auquel Iowa plia nettement, sans céder totalement, mais on sentait bien que ce serait très compliqué pour Iowa de renverser la table....
Car contrairement au match du S16, il y'eu très peu de relais à Stirtz, là où Koch, Sage, Folgueras avaient brillé, seul Sage fut en appui important à côté de Stirtz.. Contrairement à Illinois où si Stojakovic colmata les brêches en début de partie, Wagler se mit aussi à monter en température, sans compter l'abattage de Mirkovic et Ivisic dessous....
Il n'est pas étonnant de voir cette configuration de match car ce fut lorsque Wagler se mit à évoluer au niveau auquel il est pressenti à la draft de juin prochain, c'est à dire peu ou prou dans le Top 5 qu'Illinois donnait cette impression de devenir une équipe d'une dimension supérieure à celle d'équipe de seconde semaine de tournoi final... Elle réussit à le redevenir au moment qui importait et offrir à Brad Underwood sa première participation à un F4 à 62 ans et à Illinois de renouer le lien avec l'exceptionnelle équipe de 2005 battue sur le fil en finale....
Sacré parcours et réussite que je trouve réjouissante
Région Ouest
Arizona (1)-Purdue (2)
Match qui eut plusieurs temps... Le premier est conforme à celui qu'on attendait, Arizona rentre avec sa machine à scorer et emporte presque tout sur son passage c'est du moins l'impression que ça donne et on se dit qu'on ira passer son temps sur autre chose à la mi-temps... L'écart après 8 minutes n'est peut être pas forcément criard, mais c'est surtout l'impression que ça donne, 19 pts marqués, le sentiment que quoi qu'il arrive on va dépasser les 100 et qu'évidemment Purdue n'est pas armée pour cela....
Le second temps est totalement disruptif, car les belles certitudes s'effondrent et Purdue trouve le moyen de contenir l'attaque d'Arizona qui se met à cafouiller sévère, mais aussi peut être que parce qu'elle doute, elle en oublie défendre, chose dont elle se passe il est vrai habituellement car trop facile en attaque.... Forcément, avec 7 paniers à 3pts entrés par Purdue à la mi-temps, ça aide et au 19-12 succède un 12-26 qui tranche.... Le sentiment qui domine à la mi-temps, ce n'est pas tant que l'adresse de Purdue ne va pas durer mais de voir ce panzer habitué à rouler sur tout ce qui bouge devant lui, ne plus avancer en chemin boueux et se demander si le si bel ordonnancement n'est pas juste de la poudre aux yeux.... Pas suivi de très près le match de second tour face à Utah State où déjà Arizona avait été bousculée, un temps....
Le temps? 12 minutes en fait, car après le passage aux vestiaires, quelques points sur les i furent adressés... Ce qui fut surprenant (à mes yeux) c'est que l'ajustement se fit par la défense... Comme quoi, même avec le potentiel offensif qui est le sien, se ressourcer par la défense permet de s'appuyer sur quelques certitudes quand l'attaque s'enraye.... On ne dira pas qu'en 10 minutes l'affaire fut réglée, mais en l'espace de 5 minutes Arizona revint à la hauteur de son adversaire et dans les 5 autres derrière comptait 3 possessions d'avance... Surtout Purdue dans ce laps de temps n'avait réussi qu'à inscrire 9 pts.... Jamais plus Purdue ne sut contenir l'attaque de son adversaire dont on rappellera tout de même, s'il en est là, qu'il compte 4 premiers tours de draft 2026 dans les mock actuellement....
Arizona revient donc au F4 après un quart de siècle d'absence, la dernière fois était en 2001 tandis que Thomas Lloyd y participera pour la première fois à 51 ans
