Au STB, Jean-Manuel Sousa a fini par trinquer
L’entraîneur du STB n’a pas résisté à la défaite contre Poitiers et encore moins à la situation précaire de son équipe. Démis de ses fonctions, il cède sa place à son assistant Alexandre Palfroy, pour qui la mission maintien débute dès ce soir, à Evreux.
Après avoir passé dix-huit mois aux côtés de Jean-Manuel Sousa, Alexandre Palfroy sera désormais seul aux manettes sur le banc de Saint-Thomas
La treizième défaite de la saison aura donc été celle de trop pour Jean-Manuel Sousa, destitué hier de son poste d’entraîneur moins de 48 heures après le lourd revers concédé mardi soir, aux Docks Océane, devant Poitiers (64-82). Une déconvenue qui avait interpellé tant par son ampleur que par la façon dont elle fut concédée, Saint-Thomas renvoyant ce soir-là l’image d’une formation en plein délitement, en plus de chuter à la 17e place au classement. Jean-Manuel Sousa était lui-même apparu affecté lors de la conférence de presse d’après-match, au point de se dire prêt à
« prendre [s]es responsabilités », le genre de phrase qu’il n’avait encore jamais prononcé cette saison.
Les discussions avec ses dirigeants avaient débuté dès le soir-même afin d’identifier les causes de cette faillite collective et, surtout, d’en déterminer les remèdes. Pour aboutir semble-t-il à la même conclusion.
« Jean est suffisamment intelligent, clairvoyant, pour constater que ça ne fonctionnait plus. Et que, pour le bien d’un club auquel il est très attaché, il fallait faire quelque chose. Nos échanges ont été très ouverts, constructifs, cela ne s’est pas fait dans les cris et les grands gestes », tient à souligner le président David Gambier, tandis que le communiqué publié hier par le STB faisait état d’une décision prise
« d’un commun accord ».
Un peu plus loin, celui-ci informait également de l’existence d’une
« réflexion engagée pour définir les contours d’une nouvelle mission » que pourrait se voir proposer Sousa au sein du club. De quel type ? Très certainement en lien avec la jeunesse, un domaine dans lequel s’est toujours épanoui le fondateur du centre de formation de Saint-Tho. De là à accepter de prendre les rênes d’une équipe « Espoirs » - dont le coach Marc Tholozan arrivera en fin de contrat à l’issue de la saison - qui n’évolue qu’en N3 ? La perspective n’a rien d’évidente.
Palfroy, ça allait de soi
« Chaque partie a besoin de faire le point de son côté, mais j’espère que le STB et Jean-Manuel Sousa ont encore un avenir en commun », soutient David Gambier, un président qui, dix-huit mois après avoir fait le choix de faire revenir « JMS » à la maison, vient donc de prendre la deuxième décision forte de son mandat en mettant un terme au contrat de l’ancien meneur de jeu dix-huit mois avant son expiration.
Celle de nommer son assistant Alexandre Palfroy en remplacement -
« jusqu’à la fin de la saison », précise le communiqué - s’est pour sa part imposée d’elle-même. D’abord parce que cette désignation répond à des impératifs économiques, le club n’ayant pas les moyens de s’attacher les services d’un coach de renom. Mais aussi parce que le profil de Palfroy, jeune (39 ans) et motivé, son CV - le Parisien a déjà eu l’occasion de coacher en N1 et Pro B avec Bordeaux -, et son caractère, moins éruptif que celui de Sousa, présentent certains atouts dans le but de mener à bien l’opération maintien.
« Il ne s’agit pas d’une rupture dans la mesure où Alex a travaillé aux côtés de Jean au cours des dix-huit derniers mois, relève encore David Gambier.
Tous deux partagent la même vision du basket. On espère simplement que son discours et sa façon de manager permettront de relancer un groupe qui ne manque quand même pas de talent. » Ni de responsabilités dans l’éviction de son désormais ex-entraîneur.
« Si je refuse, il se passe quoi ? »
Le nouveau coach de Saint-Thomas raconte comment il a vécu les événements qui ont débouché sur son retour au premier plan.
Quelle fut votre réaction lorsqu’on vous a proposé de reprendre l’équipe ?
Alexandre Palfroy : « J’étais triste pour Jean. Car c’est quelqu’un avec qui j’ai aimé travailler, quelqu’un d’intéressant, qui gagne à être connu. Si ça n’a pas marché, ce n’est pas parce que c’est un mauvais coach, bien au contraire. On sait tous les difficultés qu’a rencontrées l’équipe durant la première partie de saison. Aujourd’hui, le problème ne se situe pas vraiment au niveau du basket, mais plutôt du comportement, de l’envie des joueurs. J’espère que mon approche et mon discours permettront de les remobiliser. »
Avez-vous eu l’occasion d’échanger avec Jean-Manuel Sousa ?
« Bien sûr. Il était évidemment déçu de la situation. Il n’est pas revenu au Havre, alors qu’il était encore sous contrat à Saint-Quentin, pour se retrouver en échec dès la moitié de sa deuxième saison. Il avait à cœur de reconstruire quelque chose ici. »
Que répondez-vous si on vous dit que vous prenez la place de celui qui vous a fait venir au Havre ?
« Je ne prends pas sa place, j’accepte simplement de reprendre l’équipe comme me l’ont demandé les dirigeants. On sait que le club n’a pas beaucoup de moyens financiers. Si je refuse, il se passe quoi ? Ils auraient quand même pris un coach car il en faut bien un. Et à la fin de la saison, on me dit quoi ? Merci, on t’a donné ta chance, tu l’as refusée, tu peux aller voir ailleurs. Mon premier souhait était d’accompagner Jean sur sa troisième année de contrat (le sien se termine en juin prochain).
Jean est un ami, j’ai toujours été droit dans mes bottes vis-à-vis de lui. »
C’est la deuxième fois que l’on vous confie une mission maintien en Pro B après votre expérience à Bordeaux en 2012-2013 (17e, l’équipe n’avait pu échapper à la relégation). Les deux situations sont-elles comparables ?
« Pas du tout. À Bordeaux, l’effectif était complètement déséquilibré, j’avais cinq poste 4, le club connaissait de gros problèmes financiers, il y avait des impayés de salaire. Le contexte est tout autre aujourd’hui. L’équipe aussi. »
Krayem sur le départ ?
Alexandre Palfroy n’était pas en mesure de dire hier s’il pourrait compter sur le meneur palestinien à l’occasion de cette 19e journée. À nouveau touché au dos mardi, Omar Krayem,
« au fond du trou mentalement », d’après son nouvel entraîneur, serait surtout déterminé à quitter Saint-Thomas.
« Je ferai le point avec lui vendredi matin pour savoir s’il peut jouer à Evreux », indique Palfroy.
Paris Normandie
